北部台灣有大屯火山彙,由十數座火山錐形成,以1190公尺高的七星山為最高峰,且隔淡水河南岸有觀音山南北相對峙。觀音山是一死火山,其最高點只612公尺。從淡水眺望觀觀音山,確是美景,其狀見「台灣府志」載:「觀音山起伏盤曲,中一峰屹立,如菩薩端坐……」。
1872年春,馬偕以淡水為基地開始傳教,心早就欲登觀音山峰了。翻閱馬偕日記,在1871年。8月24日,就有記載:早上與阿華(嚴清華)一同攀登觀音山,而到達山頂的時候,我們唱了「我認救主不羞慚」。
馬偕的傳道記也有一段在觀音山原的腳跡報導(From Far Formosa
, p.158-159),記載如下,在觀音山後面,有個美麗的山原,原上有個小村叫做「圓窟」(I-Khut);「Round
Poll」,我們在邢裡有個禮拜堂。頭一個對我們的事工顯示興趣的是一個拳師(Pugilist)也是賭徒。我在1872年到台灣之後不久就遇到他。我走過山谷時,經過一個小飯店(rice
shop),看見幾個人蹲坐在地上的草蓆上賭博,就去和他們談天,我試問他們這樣浪費時間,是否為他們的聖人孔子所不悅。大多數的人不置可否,只有一人勃然大怒。他很強壯,是聞名的拳師,他有壞習慣,就是輸錢時,會用腕力強迫贏了的人把錢還給他。任何人—連他自己的兄弟都怕他。我們頭一次相遇時他很憤怒,可是他還記憶著自己說過的話,或是在良心上感到愧意,幾年之後他時常與信徒及本地傳道師相往來,而對我們的事工也開始有興趣了。再過了些時候,他也參加我們的行列,如同前熱衷於罪惡的事情一般,現在卻熱心為基督及教會事奉,常常探訪當地人,勸他們來信基督。由於他們熱心努力,我們得有一座合適的禮拜堂和一批眾多的同信者。
那麼何時在圓窟始有禮拜堂?回頭再翻閱馬偕日記,在1892年8月條,有記載:「圓窟仔的人來商討建築禮拜堂」;而1893年1月8日條,有記載:「今天舉行圓窟仔禮拜堂落成典禮」。由此可知圓窟禮拜堂的落成,距馬偕初抵圓窟時,近20年。傳道記刊於1895年,述在圓窟的腳跡一段之前,也就加了一句話說:「在外國的宣教師,和在國內的一樣,往往要過了很久之後,才會獲得收穫!」
附記:1904年10月第1次北部中會開會時,教會有57所,圓窟屬桃仔園堂會。圓窟的傳教何時絕跡,待考。