嚴清華(1852-1909)是馬偕的首位學生,首位信徒,是5名首批受洗者之一,也是首位派任博道者。馬偕在其傳道記(From
Far Formosa,p.148)云:「使這個青年適合於傳道工作而加以教導的上帝,同時已準備了一個試他的才能和使民眾能多聽他說的話之新地,即五股坑……」。據馬偕日記,阿華恭守首次聖餐之翌日,大家就送他到渡船頭去,因為他要到五股坑駐在該地傳教,而1873年3月2日五股坑舉行了禮拜堂落成典禮。
五股坑之后,他受派至新港、新店、雞籠、大龍峒等牧會並與偕牧師四處奔走傳道設立教會,1882年9月淡水神學校(Oxford
College)開學,與陳火(榮輝)助馬偕教學。1885年5月17日與陳榮輝同時受設立為牧師,榮輝受派至新店牧會,而清華一直駐在淡水協助偕牧師處理業務,是馬偕的左右手。
清華之才華及可靠,可由吳威廉牧師(Rev.William
Gauld)在1893年底寫的詞見其一般。吳牧師來台不久,而偕牧師返國休假,如無清華協助怎麼辦?吳牧師云:「我們經常討論,但未有絲毫磨擦,當我愈瞭解他,即愈喜歡他;他的誠實使我信賴他,他的正義使我尊敬他;每遇騷擾發生,他必前往探視,當他回來時,總見他笑容滿面,即知事情很順利,但宣道會給他的月薪,只20銀元(即11.43金元)而已」(From
Far Formosa, p.332-3330)。
清華50歲時因病身體稍弱,就只協助神學校及巡視教會,1909年5月間與劉忠堅牧師(Rev.Duncan
MacLeod)巡視宜蘭區教會,返家數日后,因惡性痢疾、喀血,雖經宋雅各醫生(J.
Y. Ferguson)悉心醫治,6月2日不治去世,享年57,信主38年。
嚴清華在社會上曾得到官方信任及民眾之欽仰。在清期,他曾獲五品軍功獎,亦被保奏候選知縣。在日據后,於1897年獲授紳章,任台北聽滬尾辦務署參事,後亦任多種公職(維新公會幹事、仁濟院委員、華民會館幹事等)。
陳清義所撰「嚴清華小傳」(白話字),見於「台南教會報」294期(1909年9月刊,p.73)。楊士養之漢譯,見於「台灣信仰名人略傅」。而「北部臺灣基督長老教會的歷史」(白話字),1923年刊,見p.24-29),《北部教會大觀》(見其p.659-660)等,都有其傳。