內埔最早的一顆福音種籽,是出身於東片村的客家人李秋元──俗稱細狗。以下是他蒙恩發達的傳奇故事。
細狗生長於貧寒的「小作」農家,為了維持生計,不得不出外當傭工。他被雇於杜君英庄(離東片村不遠)的一糖廠,而廠東竟是一位福佬基督徒。有峙「紅毛人」也會來廠傳福音。他得了道理,於是杜君英設教時(1872年,參見《教會史話》 424&425),就每禮拜天上教堂了。
細狗既入了教會,也就辭去兼差的福德會管理職,鄉眾辱罵有加,有的要揍他,有的就唆使業主收回細狗一家所租的耕地,辱罵說:「雞琢教(基督教),雞琢教,看你信雞豚教的能耐待何時」。租地被收回,饑寒更交迫,有時也曾以粗石磨作雞腿形,浸鹽水輟其味,視為雞肉湯過餐。
雖然如此,細狗仍守主道埋不灰心。有一大他帶長子慶財到糖廠要求工作,廠東看該孩子聰明,竟拿出3百銀,說:「拿去開糖廠,賺了錢還款就可以了。」細狗在景興村開設
廠。說也奇怪,不到三年,還清借款,還能在隘寮外另開了一廠。
隨即,細狗在東片村買了十幾甲土地。那些曾揚言饑死細狗一家的人又眼紅起來了。細狗所購的土地就在姓徐的上面,這地方每年都有洪水,他們就為防止洪水流失土地為理由,在隔界田拌上密打3、4尺高的竹樁,其實他們是要圍水浸害細狗的種作。那年洪水來了細狗的土地種作物都淹沒了。不料水退後,細狗的土地面不本來高高地地的,卻變為平坦的良地,而地面增加5、6寸肥泥,種一次甘蔗不必施肥、不必管理,一連3年,每次收割都增加數倍,細狗更豐欲起來了。姓徐的田呢?被自己打的樁所害,不單農作物流失,土地都被水沖壞了。從此以後沒有人再欺負細狗了。
細狗雖然沒有口才,但他的腳走遍了親戚朋友所住的地方,為主見證。兄姊中有李綑狗,親戚中有溫阿五、黃青驚,朋友中有鄧讓生、邱細三等,就是他帶領信主的。
細狗常向子女說:「當我貧窮受逼害時,上帝為我開路,假使當時沒有信主,也沒有人幫忙開設糖廠把握時機,便沒有今天的成就,上帝是應該敬畏的,願您們不可離開上帝」。後來他的子女遵照遺言謹守聖道,皆蒙主豐盛的祝福。
以上是李喜祥長老(李秋元曾孫)所述的扼要,李喜祥撰「李秋元長老-信心之祖」,見於「佳美腳蹤─客庄信仰人物略傳」(1972年刊,p.26-31)。