東港教會也是台灣最早教會之一,考其沿革,可溯至一位開當鋪的何聘,時1870年。
根據英國母會「使徒月刊」(The
Messenger and Missionary Record),1970年11月27日,李庥牧師在旗後施洗一男一女;男者來自旗後南方約十六英哩的海港(指東港),以求道近一年(The
Messenger, April 1871, p.83.)此人建議李庥牧師(Rev.
Hugh Ritchie)到東港傳福音,所以李庥牧師也帶一位傳道來,
此人說下禮拜日就在他所開店鋪旁一間做禮拜,但他的合夥人不肯。合夥人是衙門雇用的壯勇(原文Local
constable 地方警察),受了上司的命令阻止洋教士的上場。我們這位新會友與合夥人爭論無效,就決定分夥另開一店鋪。那時我對他說是不是來租一屋作禮拜堂,而你來看顧禮拜堂?(The
Messenger, May 1871,p.105.)。隨而有1871年3月14日李庥牧師函云:昨日我從「新開拓的地」(指東港)回到打狗。在東港我看到參加禮拜的人數增加甚多,當然其中有好多人是來看這個新玩意到底是甚麼。會友及幾位慕道友,以自費獲得一房屋,作為禮拜之用,需要改造,並加添傢具,需費大約六十英磅(The
Messenger, July 1871, p.159)。
這位東港首位受洗者名何聘。我翻查教會公報,得了一篇「教會的來歷一一東港」(《台灣府城教會報》165號,1898年12月,95-96頁),有記載:
1867年(按記載有誤)
東港有人名何聘,與官府合夥開當舖,鬧分夥未成功,乃到旗後聽道理。說欣慕真理也罷,想要靠洋人勢力的成分不輕,不過上帝的大能指使他為主用。
約一年之後,何聘勸誘黃福一起聽道理,黃福本是道士,二人同往旗後不到幾個禮拜,李庥牧師就請他們在東港找一房屋可作禮拜堂之用。何聘在官府街(《台灣基督長老教會設教120週年年鑑》做安海街)找到一草茅屋,因為在此屋曾有人自殺身死,人人怕鬼,故無人阻擋。租定何聘就請何來發(就是此文的供稿者,寫稿時為東港教會執事,後任長老)來打掃發落。一切辦妥後,於同治6年11月間(按,記憶有誤,日期另考)李庥牧師就派黃河深、黃嘉智(文作A-Ti兄)兩位來講道。頭一次
禮拜有五人與會,就是何聘、黃福、何來發以及兩位來講道的先生…。
坊間所傳「東港教會簡史」(如《台灣基督長老教會設教120週年年鑑》695頁)云:
「1867年馬雅各醫生至本地醫療傳道,至11月間由何聘........」,顯然是根據傳聞,將設教年月提早3年。