541 竹塹的「先知小樓」

馬偕於一八七二年三月九日登陸於淡水，於三月十一日早晨就從淡水由陸路南下巡視他的「教區」。南部教會的李庥牧師和德馬太醫師陪伴，是晚住中壢（請參見《教會史話》 330「女皇飯店」），十二日晚抵竹塹（新竹）。是日的日記說：「住宿於極污穢的客棧，房間小、航髒，而味道不好」。這是馬偕在竹塹住宿的首次經驗。回程，於四月四日第二次住宿於竹塹。

關於竹塹的客棧，馬偕日記一八七二年十月廿四日，更有詳細的描述。馬偕和阿華（嚴清華）於十月八日由淡水出發路經中壢，九日抵竹塹，然後到後瓏、新港，再進入山區，前於廿四日再回到竹塹來。因為下大雨，全身如落湯雞，住宿於當地無法找到更好的客棧。日記說：客棧面對一小巷，進門有一低矮的房間，老人在顧守，裡面非常髒，陰暗潮濕。屋外有豬寮及臭水窟，非常臭。經過黑暗如半夜的狹窄通路，進去約二十呎四力的房間，很多人也跟著我們進去，有幾排床，用木頭或石頭做為枕頭。我習慣上要在替換衣服之前洗洗澡，就要了一桶水，屋裡沒有地方可用，只好從後面的一洞口（不是門）出去外面，有寬二呎半、長六呎的場地，將衣服塞住洞口，站在一角，在傾盆大雨下，用雙手取水洗浴身軀，浴畢再入屋裡，經過一扇門（寬二呎，高五呎）進入個室，裡面真暗，有人拿來一盞燈（竹製，草蕊髓，用土豆油點），才看到有以劈開竹片織的床，床腳是太陽曬乾的磚頭，床上有一塊木頭當做枕頭。床和壁之間隔僅二呎，無桌子，也無洗手盆。地面滑而潮濕，到處發霉。我就坐在床，略作觀察。壁粗糙污穢，到處是蜘蛛、垃圾及煙，而床下散見苦力（Coolie）丟棄的破草靴，已發霉狀如羽毛。置有發惡臭的「尿桶」我有幾次差一點就嘔吐。帶貨的苦力陸續進來隔壁的大房間，在那裡他們喧嘩、嚷叫、喝酒及油鴉片。不久整個屋裡都是鴉片煙味。他們囂叫互罵不停，又賭博直至深夜。因為這些人吵得不能入眠，阿華也是，所以第二天一早雖然雨很大，早餐也沒吃，我們就起身打赤腳走到城外。

日記多次提起竹塹客棧的經驗，如：一八七三年五月廿二日馬偕再經竹塹，就住宿於前述的客棧（in the inn already described）一八七五年四月六日，到竹塹，仍宿於那家喧嘩又髒的客棧裡……。四月十二日，回到竹塹，又住在原來那家客棧，潮濕、黑暗、喧嘩又髒，但「為了主的緣故，這一切痛苦都微不足道了」……。

翻閱一八九五年出版的馬偕傳道記，有一小段云：竹塹是個有四萬人口約有城牆的都市，我於一八七二年在淡水登陸後第一次沿西海岸旅行時就到過該處。我在那裡有個「先知小樓」（Prophet's Chamber）……，（From Far Formosa .p.156）。

讀者翻閱舊約聖經列王紀下第四章第8～10節，就知書念有一間小樓，是一位婦人為「聖潔的神人」以利沙所豫備的，先知以利沙每次到書念，就住在其小樓。馬偕也就將竹塹常到的客棧，戲言「先知小樓」！
馬偕在竹塹租屋設教是於一八七八年十一月十七日，詳另述。

《台灣教會公報》 2527期主後 2000 年8月6日