新化鎮在台南縣南部,永康市之東,是西拉雅族Tvokan社的故址,但漢人入墾甚早,志書稱大目降社(註曰民社或民莊),進而稱大目降街,1920年改為新化街,戰後改編為鎮者。鎮裡虎頭埤南方知母義(義里)地區的口埤、新和庄等部落,多年是原屬大目降社部分社民的聚居處。
李照耀長老(1881-1981)是新化教會開設首功者,是李春良(號貴辰,士名龍,1846-1914)和陳念之次男,在警界服務多年。
李春良,祖籍金門,生於澎湖湖西鄉港底,壯年任糖行簿記,年老以製造蠟燭為業。他該是第一代信徒,但聽道受洗日期均不詳,1865年12月15日和陳念結婚,而夫婦育有3男2女,即男青苗(早亡)、照耀、逞秀,女燕及安惠。春良歿於1914年10月22日,享壽69歲,而念嫂於1922年11月22日,享壽亦為69歲(據家庭族譜)。
1914年新化街尚無教會,聽過道理的山豹傅祥露、大灣戴乞、台南吳和文、澎湖李清良(人稱他龍兄)等人在此從商行業,禮拜日或就前往新市或新和庄禮拜,而感覺有需要在本地設立一佈道所。是年10月22日春良去世,眾就商於其子照耀、逞秀2人舉行了基督教葬禮,聞者來聞,觀者來觀,議論沸騰,眾求道心堅信愈篤,乃於1915年1月租一平屋在王公廟後為福音堂,請駐在新和庄的劉俊臣牧師(參照《教會史話》 409)來主持開幕,平常則請神學生來領會。5年後信徒增加,堂容納不下,就暫移去李照耀家禮拜,李照耀也就奉獻土地(現址)為建堂之用。1923年有傳道師王長勝,大家同心協力,又得地方士紳梁道(梁炳元長老之父親)的鉅額奉獻及中會各教會的資助,禮拜堂因此建立。繼有吳榮祥、李識情、薛金瑞等傳道的牧養,人數逐漸增加。初屬歸仁北堂會,後屬頂山腳為支會,至1932年成為獨立堂會,聘請戴反(榮旋)為首任牧師(「南部台灣基督長老教會設教七十週年紀念」相簿有沿革及相片)。
新化教會於 1922年11月首次施洗接納入教者,包括李照耀及其妻陳招治。1923年6月照耀受設立為長老,
直擔任至1956年改任名譽長老。於1981年9月11日安息,享壽101歲(「台灣教會公報」1542期,1981年9月20日刊,p.3)。
照耀的長女院君任助產士四十餘年,適馬瑞源,而育有雄輝、哲輝、恩輝、恆輝等,已述故不贅(見《教會史話》 472)。院君的兄弟姊妹依序有皓月、太山、碧玉、太平、太極、太矜、太全。
1993年11月5日,夏文學牧師驅車帶我走馬看花地拜訪了台南、高雄縣下好幾個教會,在新化就見了李太山、太平昆仲。昆仲展示了他們的「家庭族譜」─記述在黃俟命牧師所設計的簿冊上的(參見《教會史話》 496)。多謝!