楊士養牧師編撰《台灣信仰名人略傳》,收有「劉俊臣牧師略傳」(第一集,p.126-127修訂版《信仰偉人列傳》,p.125-126)。其一段云:1895年日本領台侵攻西螺時,街民逃走,劉牧師與6名會友皆被日軍捕獲;劉牧師寫下了「我們是基督徒」,日軍不信,縛其頭手將往斬首;當時劉牧師對會友說:「我們之生命至此休矣,請大家跪下服從上帝的旨意」,日軍看劉牧師等之祈禱乃知他們果真是基督徒,即釋放之。其真相如何?有無第一手資料可稽?
劉俊臣(1866-1928),本名茂坤,1895年仍是傳道師(1898年才按牧,《教會史話》 408),駐茄苳仔,事後致函宣教師,報告其經過(《台南府城教會報》130卷,1896年1月,P.4),我從白話字譯出如下:
8月17日(禮拜六,陽曆10月5日)日本兵來攻樹仔腳,近半哺,就被佔去,民及兵勇,死者不多,有1兄弟(指會友)出去探視被銑打死。18日(禮拜日,陽曆10月6日),日軍很早就來攻西螺街,約1小時後進街內,開始放火燒店舖,通街差不多燒毀,剩下來沒有幾間,民約7、8十人也被打死,從彰化到嘉義約10舖路間,沒有一庄受害如此慘重。或者就是因為有2名日木兵在西螺被打死之緣故?茄苳仔庄毗連西螺街,所以日兵不待多久就到了茄冬仔。我們8名出來探視,被捕縛,命令下跪,自覺要被殺了。一刻後給我們一字條說,你們罪較重。我即寫字:「阮是奉教的好人」,他說:「日本兵對任何種人並不分別」;我再寫幾個字,略稱讚他們對好人相當客氣。再過一刻,他對我說,要割這7人的喉,我寫字求情,切切不可如此,結果不久全部被釋放了。不過附了1個條件,要我同另1兄弟帶路去燒燬他庄,雖然極力推辭,
未獲允,遂同去並宿一夜。是晚那位官(Tai-jin)相當好禮,給我飲牛肉汁(gu-bah-ko),送我幾枝日本香煙,也邀我同他們一起用餐。翌朝要我同行到土庫,一直推辭,後來為他們雇了10名挑夫,才准阮回來。19日(禮拜一,陽曆10月7日),另有日兵7名來西螺。經過禮拜堂,門關閉著,兵就用銑敲打揪開,入內打壞時鐘,取去幾項物件,致意要搜捕我,但沒有找到我。在禮拜堂門口懸有幾個人的頭鬃……
《台灣教會公報》 2369期 主後1997年7月27日
補記
1915年瞧吧哖抗日事件發生。日軍到處搜捕賺疑犯。時劉俊臣牧師駐新和庄,瞧吧哖(玉井)、岡仔林亦在他巡迥區域內。一家躲避,卻被抓。幸而長子振榮穿著醫學校制服,次子穿中學制服、戴著學生帽、會講日語,才被釋放。這是劉牧師第2次被日軍抓捕獲釋,「學生帽救了一家人」的故事,就此傳出。