甘惠忠慢飛天使守護者

呂筱蟬∕專訪錄自中華民國歷屆醫療奉獻獎/第22屆(2012年)  

引言因為有這樣的家人，讓他投入早期療育近半世紀，雖然總被拒於門外，他仍再接再厲，不時敲門關懷；

讓孩子們抬起頭來，看看這美麗的世界，是他堅定的初衷，願意不間斷的付出

77歲（1936年2月28日生）的神父甘惠忠（Brendan O'Connell），投入國內早期療育近半世紀，許多起步慢了些的遲緩兒，因他的奉獻而踏穩人生腳步，舞出生命的獨特。

早期療育台灣先驅

甘惠忠於民國52年(1963) 來台傳教，一開始待在苗栗，看見許多遲緩兒被冠上「智障」、「白痴」等不雅稱呼，父母無法承受外界眼光，只能無奈將心頭肉整天關在家裡，不見天日。

沒有治療、沒有復健、沒有教育，遲緩兒狀況只會愈來愈糟，成為父母一生難以言說的牽掛。許多爸媽在甘惠忠面前難過流淚，擔心自己死後，「我這個憨仔怎麼辦？」

親身經歷無私付出

「我也有這樣的家人，我了解他們的心情。」甘惠忠的二妹出生不久後被診斷唐氏症，當時美國特殊教育也才正在發展，妹妹6歲時，想到公立小學申請就讀啟智班，前頭卻有300多位遲緩兒等待入學，「看著妹妹的病和媽媽的心痛，我才想投入、關心遲緩兒早期治療。」

返美進修回台推動

為了對心智障礙者提供更多的幫助，甘惠忠在民國63年(1974) 時回美國進修特殊教育，隔年取得特殊教育碩士學位後，又立刻返台。他在民國65年(1976) 時，在台灣最早登記立案的心智障礙兒日間托育機構─台南市瑞復益智中心擔任主任，隨後創辦了高雄樂仁啟智中心、德蘭啟智中心、伯利恆文教基金會等，還成立中華民國啟智協會，擔任第一任理事長。

關懷遭拒再接再厲

「人們的態度，是最大的困難。」甘惠忠回憶，在台灣推動早期療育初期，若在街上遇見心智障礙兒，他便跟著到對方家，敲門關懷，告知父母可將孩子送往瑞復接受早期療育，不過總被拒於門外。因一般人對心智障礙兒不友善，甚至連他們的父母都認為孩子「沒用啦」、「早點過世就算了」

「他們認為別人不該管他們的孩子，更不希望別人知道家?有這樣的小孩。」甘惠忠了解這些父母不願承認自己的小孩「有問題」，當時他請社工到台南所有婦產科醫院，介紹瑞復能如何幫助心智障礙兒，「但卻沒有任何一個孩子因此來到這裡，一個都沒有。」

家長接受早療起步

這段期間讓甘惠忠感到挫折，一直到成大醫院小兒科醫師朱曉慧找上門尋求協助。朱曉惠跟甘惠忠提及，每一年她可診斷出至少300名遲緩兒，除醫療協助外，及早教育才能真正幫助這些幼童建立起生活，許多家長願意聽取醫師建議，台灣的早療就這樣慢慢發展起來。

融合教育反對隔離

甘惠忠現為財團法人天主教伯利恆文教基金���執行長，底下附設有台南市北區嬰幼兒發展中心及慈母幼稚園。提供早療教育，他不贊同與外界「隔離」的教養院模式，而是以「日間托育」方式來照料，白天提供孩子復健與教育，課後能返家享受溫情，更極力推動「融合教育」，讓0至6歲的發展遲緩兒童與一般兒童一起上學。

起居空間挪為辦公

來到三個機構共用的小小空間，連廚房都得做為臨時教室，甘惠忠原先在二樓的辦公起居室，也讓出來給工作人員使用，他對記者笑說：「我只剩下睡覺的地方了，不能給你看。」

甘惠忠捨棄原來舒適的空間，搬到一樓較小的地方辦公。辦公室內，牆上、窗戶上的裝飾，都是他走訪各國帶回來琳瑯滿目的紀念品，甘惠忠笑說，喜歡蒐集各式各樣的面具，要讓小朋友看見世界各地不同的臉孔和奇妙。

神父爺爺愛心無限

走在園中，不論是遲緩兒或是一般兒童，每個人看到甘惠忠時，總是笑容滿面大聲說：「神父爺爺好！」大家搶著與他握手打招呼已是習慣，年事已高的他雖然行動不方便，而且右耳因不明原因已失聰，他還是會吃力地蹲下身子，關心詢問：「你今天學到了什麼？」他也陪著遲緩兒學習拼圖，指著一塊塊拼圖後面的數字說，「你看，這就是他們學習的小訣竅。」

融入台灣語言無礙

早療之路，讓甘惠忠在國際及台灣獲獎無數，在台灣待了半世紀，他認為自己早已是台灣人，除母語英文外，閩南語、客家語，甚至連泰雅族語，全部「攏ㄟ通」。

推動早療籌募經費

伯利恆文教基金會執行秘書陳正霖說，甘神父如此盡心為台灣付出，但現有的法令卻還是無法跟上早療的腳步。他說，目前基金會現址想擴建，讓孩子有更舒適學習空間，審查單位卻認為融合教育不符規定，無法核定補助經費，讓人相當頭疼。

看著定期出版的基金會刊，上頭滿是捐款芳名錄，末頁還詳細標示基金會去年經費流向及用途，甘惠忠不諱言，要讓更多人理解遲緩兒的早期治療，「知道我們在做什麼，才能捐錢給我們，才可以做更多的事。」

孩子當寶執著付出

「每個孩子都是一樣的。」甘惠忠常說，「沒有教不會的學生，只有教不會的老師。」他曾遇過一位三歲的小女孩來到伯利恆，當時她的眼神呆滯，連頭都不願意抬起來。接受早療幾年後，已能進入小學普通班就讀。當甘惠忠去學校探望時，小女孩倒了杯水用小小的雙手遞過來，輕輕說了聲謝謝，讓甘惠忠願意不間斷的付出，堅定走在早療這條路上，希望給這些孩子更多的教育資源，「讓他們能夠抬起頭來，看看這美麗的世界。」

推廣融合教育，甘惠忠讓遲緩兒提早接受教育，學習「生活」，因為有這樣的機會，讓父母不再為他們憂心；健康的小孩看到遲緩兒，了解到不是每個人都能健康，因此學會尊重及體貼。

遠渡重洋來到台灣的甘惠忠，微微笑著說，若只靠我一個人，無法走到現在。」他也感謝有那麼多的協會工作人員、老師、志工等等共同努力，「台灣的早療教育做的愈來愈好！」

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甘惠忠（Brendan O'Connell ）小檔案

1936年生於美國紐約市

現任：財團法人天主教伯利恆文教基金會( BETHLEHEM FOUNDATION )執行長

事蹟：

1963年，晉升天主教瑪利諾會神父，同年奉派來台，在苗栗學客語，深入山區傳教，開啟推廣遲緩兒早療教育生涯

1974年，回美國學習特殊教育，隔年返台後進修國語

1976年，2月接掌台南市瑞復益智中心主任，計16年

1988年，創立德蘭啟智中心，台南縣第一所專為遲緩兒及身心障礙者服務的日間托育中心

1997年，創立伯利恆文教基金會，專為台南縣境內6歲以下，有發展遲緩的嬰幼兒及其家人服務

2007年，獲頒第7屆國家公益獎

2011年，拿到外僑永久居留證，視自己為台灣的一分子

2012年，獲頒中華民國第22屆醫療奉獻獎