1872年3月7日，加拿大長老教會所派的宣教師偕叡理（Rev.
George Leslie Mackay），由李庥牧師（Rev.
Hugh Ritchie）陪同，搭輪船「海龍號」向北。德馬太醫生（Dr.
Matthew Dickson）從台灣府同行。輪船搖擺起伏地航了兩天之後，開入淡水河口而下錨。偕牧師，通稱馬偕，觀看南北，再遙望內陸濃綠的山嶺，頗滿意，似聽到一種平靜明晰的聲音在說：「你可住在這裡，這是你傅教的地方」。從甲板上望台灣北部，其印象實在美麗，靜立凝視，悠然神往。傍晚下船散步。有許多高大茂盛的樅樹特別引起李庥的注意，使他想起故鄉蘇格蘭。他在打狗沒有見過樅樹。他觀察地勢，淡水（時滬尾街）與一座孤立約有700呎高的山（指觀音山）遙遙相對，在東方及南方後面山嶺重疊，高至3、4千呎，極為感動，用手環指地平線而說到：「馬偕，這就是你的教區」。德醫生也說：「這裏比打狗美得多呢。」（From
Far Formosa, p.32-33）是日是3月9日，北部教會就選用了這日作為設教紀念日。
翌日李庥牧師及德馬太醫生就起程，由陸路要去考察南部教區的最北站，而偕牧師也就跟去考察他將要傳教的路站。一行在中壢過夜，第2天到大甲，再到大社住了約一星期，此地以前未有宣教師來過，但已有教堂及會友，是英國長老教會區了。也到了內社（今鯉魚潭），過安息日後再回大社。隨即住埔社，住了一個多星期，這些平埔社，均由在南部聽過道的族人回來宣傳服音者。回到大社後偕牧師與李庥、德馬太道別偕一漢人返淡水，於4月6日到達，共計出去了23天。從此以後偕牧師就以淡水為根據地，加速學習語言，收學生，逐開傳道之路。
由偕牧師之日記及著作From
Far Formosa（1895年刊），吾人可以-讀到他如何拓展教務及巡迴考察的體驗及見聞。他出去旅行，常帶了學生同行，主要的是步行，有時經過山嶺、沙磧、叢林或奔流。有時也坐轎子，但不為喜愛自然風景的偕牧師所樂用。在急流中乘船，十分危檢。劉銘傳任巡撫後，台北府城漸整頓，在城內、艋舺、大稻埕有人力車之便，而在雞籠（基隆）及竹塹（新竹）之間也鋪設了一絛約50哩的鐵路。他的足跡，遍及北部各地，噶瑪蘭平原，進而沿東海岸南丁，也到附近島嶼。他曾繪了一幅地圖，標明所建設教堂的地方，共有60所，北部已成一個教區。
