1937年元月，在立川義男代理校長的兩年後，曾在台南一中教英文並任教務主任的日人有坂一世，受今川淵(時任台北州知事)之邀請到淡水出任淡水中學和淡水女學院兩校之校長。有坂一世，日本秋田縣人，私立青山學院英文科畢業。他在台南任教時是今川淵兒子的英文老師。
有坂是一位開明的學者，富理想又具才能，但也霸氣十足。由於他是教會學校出身的。對過去兩校的教會背景也相當尊重。他到職後勵精圖治，一掃日人打壓期間的疲弱態勢，使兩校一振而起，結合了兩校過去的基礎和傳統，終於進入另一個輝煌的局面。
有坂一上任立刻大刀闊斧進行整頓，運用自己的關係，並尋找一切可能的管道爭取資源。除了向台北州教育課及總督府文教局爭取經費，用以改善教室、充實教學設備之 外，並自日本本土聘請優秀的教師，強化教學陣容，以替代因日人治校而陸續離職的原兩校教員。如 李登輝先生四年級時的導師青野翁助，即是留學歐美的學者。當時學校不僅全面更新體育設施，理化實驗器材也汰舊換新，各式校舍也陸續增建。如：武道館、體育館、學 寮、涼亭、農場、溫室、相撲場、靶場等。他也在暑假帶領個別導師環島募款，嘉義以北較富裕家庭斤經均受他們光顧。
1937年 台灣總督府修改教育法令，認可私立中學之創設。淡水男女兩校終於可以立案，兩校各改名為「私立淡水高等女學校」和「私立淡水中學校」。是臺灣第一號由文部 省核准認定的中學校。當時為了紀念這件期待已久的盛事，除了在八角塔正門上方重刻「私立淡水中學校」之校名，也在正門道路兩旁分植亞力山大椰子樹作為新徽以茲紀念（目前這些椰子樹都已近三層樓高了）。1941年淡中認定後第二屆畢業時，有坂校長在該屆畢業紀念冊上，留下墨寶「拮据經營人無識，淡水台上五星霜」道盡他的甘苦。
有坂校長另一項讓當年師生感懷不已的，就是不歧視台灣子弟的作風。台灣在日人長期不平等差別教育下，公立學校幾乎為日人所壟斷，而私立的淡中和淡水高女幾乎清一色為台籍子弟。有坂為了鼓舞學生學習與提高學校的競爭力，除了爭取公立明星學校的老師到淡中教書之外、也將他三位在公立學校就讀的兒子，轉學到淡中與台籍學生同窗共學以示公平。
此舉果然帶動朝氣蓬勃的校風，不論在學業或運動方面都有傑出的表現。不只人人爭讀，升學率也遽升，讓當時的日人刮目相看。而有坂校長辦學的精神和影響，更令後人敬佩不已。有坂的治校是淡江中學被日人強制接管後，一項積極的正面發展，也改變了日後的淡江中學。
前總統李登輝就是當時的學生之一，他是1938年知道淡中已穫認定，四月由台北國民中學，轉學到二年忠班（忠組）。1941年 越級考入台北高等學校（「灣高」今師大）。從學籍資料看來，李登輝的功課都在前三名間，身體也不錯。他的日本姓名為「岩里政男」，而且是班長。課外活動以 園藝和庭球（網球）為主，坊間傳他是劍道隊長到是無此記錄，不過照同窗（級友）口述確有劍道本領（他叔叔是北署的劍術指導），他們也對他在住學寮時「緣側 夜讀」印象深刻，他最後一年退出學寮，與學長陳旭日（苑裡醫生）一起在淡水教會牧師樓樓下租學舍，他那時有沒有去淡水禮拜堂做禮拜就不得而知了。不過他苦讀一年越級考上「灣高」對台籍中學生來說是非常不簡單的，必定轟動當時教育界。
