賓威廉牧師(Rev.
William Chalmers Burns, 1815∼1868)是馬偕心儀的信仰英雄(參見《教會史話》
90──紀念賓威廉)。海外基督使團(Overseas
Missionary Fellowship)曾在英國出版賓威廉的傳記,由Agnes
Clarke編撰,題為China
Man of the Book:The
Story of William Chalmers Burns, 1815∼1868。為紀年他的百年誕辰,D.
MacGillivray撰了一文題為“The
Centenary of W. C. Burns”(見於Chinese
Recorder, v.47, p.149∼156,
March 1916),頗扼要,也值得一讀。
賓威廉生於蘇格蘭格拉斯哥附近的基賽德(Kilsyth),父親是牧師。曾在亞伯丁(Aberdeen)就讀中學及大學,並前往愛丁堡見習律師業務,但最後轉入格拉斯哥大學攻讀神學。1839年獲得講道執照,此後不久受邀到頓地(Dundee)聖彼得堂代理聲名赫赫的佈道家馬徹音牧師(Rev.
Robert Murray McCheyne)的講壇。雖然是初出茅廬,但非常成功。有人描述他的風采:「他堅實而精力充沛,聲音宏亮,會眾無論怎麼多都能夠清楚聽見,簡直後來的司布真(Charles
Hudson Spurgeon, 1834∼1892,著名佈道家)也不及他。當聖靈臨在,言經他出,有時像西乃山上令人戰慄的閃電,有時像微風中溫柔的呼喚。他站在永生與死亡之間,吹起救恩的號角,聽眾或因憂傷而號哭,或因尋見救主而歡喜。」他的特色在於力量而非華麗,明確有力而非思維措詞的完整。離開頓地之後,他繼續在伯斯(Perth)、亞伯丁(Aberdeen)、新城(Newcastle)、愛丁堡、都伯林(Dublin)等地佈道,甚至到了加拿大。其所到之處,信仰復興隨之而來,許多人流淚,許多人呻吟,許多人呼求上主的憐憫。
「隨時待命」(Always
Ready)是賓威廉的生活原則,他赴各地佈道均為服事上主應需求而行。他沒有領固定薪水,只接受神的子民的贈與。除了在教堂的講道,他更勤於在街頭的傳教。他常常一日講三場,一場常超過二個鐘頭,講完還回答熱心求道者的質問。想想看,他的負擔,在沒有一個助手之情形下,如何之重!
賓威廉於1847年受英國長老教會宣道會之派前往中國開拓傳教(參見《教會史話》610),先後在香港、廣州、廈門、上海、汕頭、北京以及東北的牛莊,在華達20年之久,以英年54歲歿於牛莊。
賓威廉到加拿大佈教,就在中國宣教之前,是在1844年夏天到1846年夏天的整整二年。最初他在蒙特羅用法語傳道,後改用蘇格蘭腔調在各地工作。其中於1846年有兩個月時間在西安大略(Western
Ontario)一帶。馬偕在其傳道記裡云:賓威廉在旅行加拿大各地時,也到過Woodstock和Zorra,灌輸了新力量於宗教生活中,他的姓名家喻戶曉,我幼年的心靈也頗受他的思想影響。(From
Far Formosa, p.16)